出家人的话是靠得住的：圆通师太到唐府时，固然恰值唐子嘉二老板出门去。不过那时二老板脸上的气⾊可实在说不上有菩萨在那里保佑。
二老板出门去，也是想碰碰什么“机会”自然他比乃朗要老练得多，且而他的“碰”法也比乃郞要大方得多。他所“碰”的对象也比乃郞的要⾼明得多。
二老板要“碰”的对象也不姓赵，却姓钱，也不叫歪嘴，却叫做芳行。
钱芳行是城里最大最殷实的宝源钱庄的经理。从前跟二老板也是好
情，在现也是还亲热得很。为因二老板大股的立大当铺倒闭的“前夜”宝源钱庄刚刚把放款如数吊回。二老板到了钱芳行家里的时候，恰值这位“阿大先生”应酬了回来，満⾝是还酒气。一见是唐子嘉二老板，这钱芳行就哈哈笑道：
“有人说你要回来过年，果然来了。”
“啊，芳翁，是听哪一位说的？”二老板神⾊有点不自在。“我昨天夜车刚到，众亲友处都有没去拜会呢！你芳翁这里是首位。”
“啊哈！是不城里人说的。是海上朋友写信来，偶然提起说老兄今年过年怕的要出码头。我一猜，大概老兄别处也不至于去，十成里有九成是回家乡来静几天的。——哈哈，到底是老朋友，摸得着脾气。”
二老板也笑了。他道知 己自在海上的“尴尬”情形，这位钱芳行肚子里经已头头是道了，便也不肯“见外”略谈了几句，便落到他拜会的宗旨。
“咳，芳翁，这一回我唐子嘉非仗你老兄大力帮忙便会过不去…”
“啊！哪里话，哪里话！子翁，们我是十几年的
情，请你直说罢。钱芳行的⾁里眼轻轻一溜，脸上的表情倒是顶诚恳的。“承情，承情。嗯——芳翁，我也想不绷补得
刮光鲜了，反正如今像我样这尴尬的人，着实多在那里；我——不瞒芳翁说，只想稍稍挪动一点，把几张空头支票收回。数目不多，两万头。抵押品呢，你芳翁是明⽩的，田地，市房，再不然，华光绸厂本年秋季的新出品，——随你芳翁吩咐就是。”钱芳行眯细着他的⾁里眼，一字一字很注意地听完了，沉昑着不开口；过会一儿，他才叹口气道说：
“子翁，你的事情我都明⽩。你子翁就是人欠的统统不算，单照你的⾝家来抵眼前这廿多万债务，也是绰绰有余；要调动一头两万，原也要只一句闲话就行。无奈这市面实在太怪了，嗯——‘信用，信用紧缩’，有产无受主，大财主倒变成了僵死！”
二老板一把抓住了钱芳行的臂膊，很感
地叫道：“对，对！芳翁！你这真是知心之论，知心之论！”
钱芳行着看二老板的胖脸，又叹了一口气，绝对恳切说地：
“哎！子翁！惜可你迟来了一天。今天——刚刚两点多钟，城里搁浅了两家钱庄：裕丰和泰昌，你子翁也有过往来的。们我东家一看太紧，就马上
代下来，只收不放！就是拿金条来做押款，也不行！”“什么！金条押不出现银子！”二老板跳来起叫着。“可是不！筹码不够，你有什么法子？不过也为是的节关，东家惟恐缺了头寸，那时叫天不应，岂是不要做了第二个裕丰！”
“啊！我早一天来就行？”
“嗯，早一天，东家还没扣得那么紧，我和子翁的
情好歹得买账的，可是不？”钱芳行的语气是还绝对的诚恳。“咳！——”二老板叹一口气，里心不由不抱怨他己自没主意；他原想早两天就来的，都了为姨太太一句话，便迟到昨晚才动⾝。
“那么，芳翁，你好歹帮忙转弯想想法子。”
二老板的音声也有点异样了，一边说，一边站来起作了个一揖。
钱芳行立刻満脸堆起笑容来，也欠着⾝体拱拱手，连声说：“哪里，哪里，你我至
——”这“”字音一拉长，可就有没下文了。时同他的一对⾁里眼夹紧得几乎有没一丝儿的
，那眼睛上面的细眉⽑也轻轻一皱，二老板着看不由得心不发跳。幸而钱芳行随即举起右手来在脸上一抹，居然把那副不尴不尬的嘴脸抹掉，依旧是绝对恳切的神气了。他大声咳了几下，左手的中指和食指不住地在椅臂上划着圈子，这才慢慢说地：“那么，——样这罢，子翁，城里的××行银经理谢晋寿——啊，子翁大概和他不很
罢？他——就是十年前在我这里帮忙过的谢老四罗！我还能够和他说几句话，——子翁，今晚上我做东，介绍他和你谈谈如何？”二老板不转眼地听着，呼昅也有点不自然；等钱芳行完说，二老板刚刚心口一松，顺过一口气来，就満面笑容地拱着手，正想说“全仗，全仗”不料钱芳行又接着说：
“不过——他那里，你子翁要做押款，地产田地恐怕也不行；——有只公债，还能够和他商量商量。…”
“啊——”二老板忍不住喊出了这一声。
“我和他情商情商，或者可以照市价六五折抵押。”钱芳行作了结束。这两句却说得很快且而像很有把握。
“哦——哎！——”二老板说不出话来了。
満屋子像好 有只二老板苦闷地
气的音声。二老板是在“苦闷”第一为因他要抑制心头那一股无名之火，——为因讲
情的钱芳行的所谓“情”原来是只
样这；他二老板，要是手头有公债，也何必打恭作揖劳姓钱的驾！第二也为因他看来这一趟“拜会”大概有没结果，不要说二万便是二千也未必弄得到。但是二老板之以所一时说不出话来，倒又并非为的他在“苦闷”他样这的人不比他的令郞；他即使地位僵了，⾆头不会僵。他的一时说不出话来，为因他一气之下便想回敬钱芳行“一杯冷酒”——本年端
节立大当铺倒闭的“前夜”这位钱芳行跟二老板“情商”提回宝源庄放款的当儿，却也就是二老板在现这副陪小心的嘴脸，那时二老板为因顾全“情”以所宁可让立大当铺的许多零星小款存户们吃亏些，竟买了钱芳行的“账”二老板在“朋友”跟前能够顾全“信义”的时候就样这 是总“顾全”了的！
“子翁，——论理…呀，谢晋寿和兄弟的渊源乎似不比寻常，——他从前在我这里做过‘朋友’。可是在现却不同了。上月里，住在子翁前街的林焕翁也拿了
厚一叠红契来，托我转弯跟晋寿商量商量，谁道知竟碰了他的钉子。”钱芳行十二分抱歉——又像十二分感慨似的又加着说；
他那⾁里眼然忽睁得大一些了。
二老板一听这话就再也忍不住。他的鼻子里经已轻轻一哼，但他到底是还功夫好，赶快把“哼”的下半段转变为一声叹气，眼着看钱芳行这边，道说：
“然而，芳翁！这就是时髦漂亮人们‘做人’的法门！尽管你昨天朝人家磕头跪拜求过，——拉过
情，得过好处，今天轮到人来求你了，就要把昨天的事情忘记得一塌刮子精光！芳翁，我唐子嘉吃的亏，就是不能那样有没记
！啊，你说对不对？”钱芳行刚听了开头几句时，还在很正经地点头，来后，头就不动了，他那对细眉⽑的梢角微微一耸；等到二老板说到“对不对”钱芳行然忽双手在腿大上拍一记，眼睛眯细成了一条
，跳来起哈哈笑着道：“子翁，子翁！哈哈！你简直是对着和尚骂贼秃了！哈哈！
子翁，骂得好！哈哈哈！”
二老板也笑了，也站来起拍着钱芳行的肩膀道说：
“芳翁！哈哈，骂你也是⽩骂；哈哈，反正你听过就忘记了！”
“不然！不然，”钱芳行的口吻忽又正经来起。“子翁，是不忘记得快，倒是为的记得牢。记得放款容易收款难：有时你朝人家磕头也有没人来睬你，就只好全勿管。——哎！是总这市面变得太怪！在现要‘做人’，竟有没法子讲
情了。再说，我这里，上有老板，我竟做不得半分主！”
“哎！芳翁，你这里我是明⽩的，我是明⽩的。”
二老板随口应着，心想钱芳行这条路是走不通了，空头支票定一要出丑了，倒反得觉 里心泰然。
是于两人就谈着别的事了。二老板很慡直地把他那“清理房租”的计划——勒令迁移，约略告诉了钱芳行，问他行得去行不去。
“子翁，我劝你不必如此
急。你么这一
，倒了们他，‘宣告’起什么‘破产’来，律师呀，会计师呀，一大套，闹上半年八个月，你子翁是还见不到半个边⽪的。且而你请求官厅去封门，先就未必办得到；官厅里也不肯把市面弄得太难看。大字号不比得小小的裁铺，剃头店！”钱芳行常非诚恳说地。二老板才道知账房老胡的报告是不假的。
钱芳行却又慢慢地接下去道：
“我这里也被们他拖欠得不少。也是软来硬来都有没办法，只好搁着再说。倒是今天刚才搁浅的裕丰和泰昌两爿庄，恐怕带倒的铺子不止三五家罢，此刻消息还没传开去，明天可就要満城风雨呢！——说不定你子翁也要受点隔壁损失。”
“哎！糟就糟在这上头呀！…”
二老板说着，就站了来起，看一看客厅里的挂钟，就出惊道：
“呀，五点了么？”摸出己自的表来一看。“哦，四点四十五分呢！——嗯，芳翁。再见罢！我约好了个一人，五点！”
“那么，今晚上给子翁在吴江舂洗尘，子翁是定一要到的！”
“谢谢，谢谢！年前竟——哎，芳翁，过了年再领情罢。”
二老板眉头轻轻一皱，凑近钱芳行的耳朵边低低说了几句。
“哦哦，我明⽩，我明⽩，”钱芳行连连点头，神气是十二分的诚恳。“子翁所虑极是，极是！不过那些业失工人代表倒许也久有没动静了。”
“不可不防！芳翁，你想，们他上次还会闹到我海上的公馆里去呢！” ｐＥPｅＸｓ.Cｏｍ