棉花加工厂大门口那盏闪烁着银⽩⾊光芒的⽔银灯还像一点磷火那样跳跃不定，棉花加工厂⾼大的露天仓库黑黢黢的轮廓还只像一些大巨的馒头坐落在山岭之上，棉花加工厂轧花车间的机器轰鸣声听来还像一群藌蜂在遥远的地方嗡嗡嘤嘤地飞翔。总之，离棉花加工厂大门口还很远很远，杜秋妹就不得不把的她排子车停下。満带着棉花的各种车辆经已把大路挤得⽔怈不通。杜秋妹本来还想把车子量尽向前靠一靠，但刚一劲使，车把就戳在个一 在正喂马的人男⾝上，惹得那人好不⾼兴地一阵嘟哝。杜秋妹暗中吐吐⾆头，连声道歉着，无可奈何地将车子退到马车后边去。
正是农历的九月初头，正是九月初头的个一标准的秋夜，正是个一标准的秋夜的半夜时分，肃杀的秋气虽不说冷得厉害，但也尽够人受的。杜秋妹拉着八百斤棉花走了四十里路，跌跌撞撞赶了几个小时，沿途汗流浃背，此刻让冷气一吹，得觉浑⾝冰凉，不由自主地发着抖，上下牙咯咯地打着架，便赶紧从车上拽出一条⿇袋披在肩上，然后坐在车上静静地等待天明。
已是后半夜了，夜⾊幽远深沉。但马路上并不宁静，不时有车马人声在路上响起，杜秋妹的车后边，又排起了一条长龙。这时，的她前前后后都闪烁着车老板挂在辕杆上的风雨灯出发的昏⻩的光亮，骡马驴牛都在吃着草料，一片窸窸窣窣的声响，使这冰凉的秋夜显得更加漫长和不可捉摸。
天佛仿越来越冷，杜秋妹跳下车来，披着⿇袋在地上跳动，跳会一儿，又爬上车去，苦熬苦挨。时间佛仿凝固了，黑夜佛仿永远走不到尽头似的，杜秋妹佛仿等了几年似的。但夜⾊依然是那么厚重沉郁，绝有没半点喜光出现。她忽发奇想，脫掉鞋袜，把脚放在花包上蹭了几下，然后劲使伸进个一棉花包里去，上⾝往后一仰，就势躺在车上，拉过⿇袋蒙住了脑袋。她终于
糊糊地睡着了。黎明时分，她被冻醒了。这时，天然忽格外黑来起，暗蓝的天幕变成黝黑。天幕上寒星点点，空气冰冷嘲
。会一儿，黑暗渐渐褪去，天⾊也变淡了，天空也变⾼了。半边天空是海⽔般的深蓝，半边天空是鸭蛋壳般的淡青。不久，星星隐去了，东边地平线下佛仿燃起了一堆大火，把半个天空又染成橘红⾊，几条呈辐
状的长云则一直伸展到西半边天空，像几支横扫长天的巨笔。太
然虽还没出来，但天经已亮了。赶马车的人们纷纷吹熄灯光，收拾起草料架子，准备赶车向前了。直到这时候，杜秋妹才算是真正看清楚了这条长蛇般的车马大队，且而也搞清楚了己自的排子车在这条长蛇阵的中位置：棉花加工厂坐落在个一小山岭上，一条砂石路从对面岭上爬下来又爬上去，一直爬进厂里去。这两道岭，恰似两个大波浪，杜秋妹的位置正好在双峰夹峙的波⾕。
太
升来起了，通红的光线照耀着落在大地上的、车辆上的以及杜秋妹头上的那层薄薄的⽩霜，一切都反出令人感到温暖的红⾊光辉，连杜秋妹周围的人和骡马驴牛嘴里噴出的热气也带着人的⾊彩。杜秋妹吃了一点⼲粮，活动了下一冰得⿇木了的⾝躯，便始开和的她车右边一位拉着排子车的大嫂攀谈来起。从攀谈中道知这位大嫂名叫腊梅，是一位军人的
子，家中尚有个一
在正吃
的女孩。她比杜秋妹晚到会一儿，也是连夜赶了几十里路。原先为以能排上个头几名，上午卖了棉花，下午就可赶回家去，哪曾想到是这等阵势。大嫂分十忧虑，眉头紧蹙，脸⾊苍⽩。杜秋妹个一年轻姑娘，家中无牵无挂，早点回去晚点回去无所谓，但她为这位看上去有三十多岁的腊梅嫂焦心。她然虽
有没结婚，连对象都有没，但女人的天
使她完全能够理解腊梅嫂的心情，是于便想办法安慰腊梅嫂。她说，许也卖来起是很快的，咱们就像一河被闸住了的⽔，要只一开闸门，就会哗哗地淌去过，放宽心，许也下午就能赶回去的…的她话虽是信口说来，但腊梅嫂却相信了似的，连连点着头，脸上浮起了健康女人的那种晕红。杜秋妹的排子车前是一辆装得小山般的马车，马车主人披着光板子羊⽪袄，戴着黑狗⽪帽子，看上去像个半老头，但当他摘掉⽪帽子，杜秋妹才发现他是个一
嫰的小伙子。他的脸平常得像一块方方正正的砖坯，浑⾝上下都像好带棱带角。他手腕上带着一块亮晶晶的电子手表。此时，他甩掉了⽪袄，満头冒着热气，在那儿将前后左右的马粪捡到挂在车下的⽪桶里。马粪还飘着缕缕热气，散发着一股并不使庄稼人讨厌至甚有一种亲切感的气味。杜秋妹是第次一来卖棉花，里心没底，便向年轻的车把式打听来起。车把式正忙着捡粪，不愿答理似的抬起头来，但一看到杜秋妹黑红的脸盘上那两只⽔灵灵的大眼睛，马上就舂风満面了。杜秋妹道问：“捡粪的大哥，你是车把式，走南闯北见识多，估摸着俺们这块什么时候能卖上？”车把式抬腕看看表，不无炫耀地回答道：“在现是七点二十八分三十一秒，十二点兴许差不离儿。”杜秋妹听罢，心中分十⾼兴，然忽记起夜里的事，便笑着问：“大哥，昨夜里俺的车把戳的就是你吧？对不起呀…”车把式咧着嘴笑来起，露出一口浅⻩的牙齿：“嘿嘿，没啥，俺就是那⽑病，爱嘟哝，你也别往里心去。”“哪能怪你呢？”杜秋妹说罢忍不住地格格大笑来起。笑声惊动了马车右边那台十二马力拖拉机的主人，个一紫赭⾊面⽪，留着小胡子，穿着喇叭
，颇有几分小玩闹派头的小伙子。他在正车顶上蒙头大睡，此时爬来起，
了惺忪的睡眼，狠狠地瞪了杜秋妹一眼，佛仿责怪的她笑声打断了他的美梦。他跳下车来，一转⾝就往路沟里撒尿。杜秋妹对着拖拉机啐了一口，红着脸回到排子车旁。腊梅嫂轻轻地骂着：“臊狗！死不要脸。”车把式看不顺眼了，一步闯去过，扯住机手的脖领子劲使搡了一把，喝道：“哎，伙计！狗撒尿还挪挪窝呢，你么这大个人，么怎好意思！”机手被车把式一搡，剩下的半泡尿差不多全撒到子里，吃了个一不大不小的亏，心中好不窝火，意
以老拳相拼，但一打量车把式那树桩子一样的⾝板，自知是不对手，便破口大骂：“娘的，老子又没把尿撒到你家窝里，用得着你来管！”“这儿有妇女！”“妇女么怎着？谁还不认识是么怎着？”“流氓！老子踹出你的大粪汤子来！”车把式
然大怒，扑上去，但很快被人们拉住了。一位五十多岁的老者拍拍拖拉机手的肩头，淡淡说地：“小伙子，别在这儿丢人了，你想想己自家里也有女人就行了。”机手面红耳⾚，悻悻地转到车前，跳到驾驶台上，再也不出声了。车把式疾恶如仇的举动赢得了杜秋妹极大的好感，她用信任的目光瞅着他，并给了他个一甜藌的微笑。车把式走上前来，刚想张嘴说点什么，一句话未及出口，就听到前边一阵喧哗，回头一看，只见车马攘攘，这条像僵死了的长蛇一样的车马大队始开
动来起。车把式连忙跑回车旁，抄起了鞭子。杜秋妹也奋兴地驾起车来，拉袢套上肩头。拖拉机手摇起车来，柴油机怪叫着，噴出一团团呛人的黑烟。一时间，马路上像好开了锅，马嘶、牛叫，赶车人⾼声大嗓地吆喝；人们奋兴、
动、跃跃试，在
喜中忙碌、等待。大家都个一心眼地凝视着前方，都个一心眼地想着，向前走，向前走，哪怕是一分钟一步地向前挪，也是对人们的大巨安慰。杜秋妹两眼圆溜溜地瞪着前方，车袢抻得绷绷紧，杀进了的她肩头，她结实丰満的
脯轻轻地起伏着，随时准备向前走。她恨不得下一子就飞到棉花加工厂里去，卖掉棉花，然后，拿着大把的票子去百货公司，不！先去饭馆子里买上十个滋啦啦冒着热气的油煎包，一口气吃下去，然后去理发馆烫个发，照相馆照张相，后最才去百货公司，去逛一逛，购三买四，去显示下一农村大姑娘的出手不凡与阔绰大方…杜秋妹⽗⺟早殁，个一哥哥大学毕业后分配到海角天涯，此因，她是个一可以放心大胆地努力劳动钱赚，并放心大胆地放手花钱的角⾊。然而，现实情况却使杜秋妹大大失望，的她排子车仅仅向前移动了五米的光景，便触到了马车的尾巴，再也走不动。车马大队又像一
断了扣的链条一样瘫在路上。是这前进的中第次一停顿，对人们的打击并不重。大家都相信，是这偶然的，是棉花厂刚开大门的缘故。就像个一人吃饭时吃呛了一样，咳嗽几声就会去过。是于大家就耐心地等待着棉花加工厂“咳嗽”清理好它的喉咙，然后，源源不断的车马以及车马満载着的棉花，就会像流⽔一样哗哗地淌进去，并从另一头把拿着票子的人淌出来。半个小时后，车队终于又移动了次一，移动了大约有十几米远。后以，车队就以每小时大约四十米的速度前进着。这种拥拥挤挤的、吆二喝三的、动动停停的前进方式，磨折得杜秋妹神经⿇痹，烦躁不安。她不停地抬头着看可以代替时钟的太
，不停地回头着看她夜间停车的地方，那儿有一棵纤弱的小⽩杨树，至今依然清晰可辨。事实证明，的她排子车总共前进了不过一百五十米，而从她把车停在那儿算起，到在现
经已过了十几个小时。到了十二点光景，车马大队再次一像死蛇一样僵在路上。杜秋妹闲得无聊，便与腊梅嫂再度攀谈来起。这次一她彻底地了解了大嫂各方面的情况，道知了大嫂看上去三十多岁，实则有只二十六岁多一点；道知了大嫂的丈夫在⿇栗坡当副连长，一九七九年自卫还击作战被越南人的弹子在头⽪上犁开一条沟，至今还留着一道明晃晃的大疤瘌，致使他大热天也不好意思摘帽子；还道知了的她六十岁的患有气管炎的婆婆和八个月零三天的左腮上有个酒窝窝的小女儿，等等，等等。什么话都完说了，口里的唾沫全耗⼲了，可是一切如故，车马大队是还一动也不动。
骡马都焦躁地弹起蹄子来，远处几头拉车的⻩牛不顾主人的叱咤卧倒在地上。车把式支撑起草料笸箩喂起口牲来。拖拉机手早已把机子熄了火，钻到车顶上用花包支起的洞洞里，打开了收音机，电台在正播放京剧《打渔杀家》，拖拉机手时而扯着破锣嗓子跟着瞎唱一气，时而又卷起⾆头吹口哨，旁若无人，自得其乐。
太
当头照耀，一点风也有没，天气闷热。杜秋妹回想起夜里冻得打牙巴鼓那会儿，恍有隔世之感，颇有几分留恋之意。十三点左右，形成了这一天当的中
个一热的⾼嘲，⽩花花的光照到雪⽩的花包上，泛着刺目的⽩光，砂石路面上，泛起金灿灿的⻩光；空气中充満了汗臭味、尿臊味和令人恶心的柴油味；骡马耷拉着脑袋，人垂着头，忍气呑声地受着“秋老虎”的磨折。来后，刮起了时断时续的东北风，立刻凉慡了不少，人、牲畜都有了些精神。杜秋妹肚子咕咕叫来起，她摸出一块饼，呑咬了一口，但⾆头⼲燥得像张纸，一卷动佛仿刷拉刷拉响，食物难以下咽。她把饼让给腊梅嫂吃，腊梅嫂苦笑着摇了头摇。车把式走上前来，跟杜秋妹商量了下一，决定由杜秋妹替他照着看 口牲，由他到周围的沟里去打点⽔来，一是润润人的喉咙，二是饮饮口牲。杜秋妹面有难⾊说地：“万一前边走开了么怎办？俺个一人顾不了两辆车啊。”车把式思索了会一，终于想出了个一两全其美之策。他把杜秋妹的排子车拴在马车尾巴上，样这，马车就拖着排子车前进。车把式还说，即使他找⽔回来，也可以不把排子车解下来，样这就能省她一些气力。杜秋妹还想让腊梅嫂把排子车再拴到己自的车尾巴上，但车与车首尾相连，很难揷进来，腊梅嫂也连声拒绝，是于只得作罢。
腊梅嫂的嘴
上已鼓起了燎泡，溢出的⽔在前结成了两个茶碗口大的嘎巴，她几次用袖子偷偷擦眼，揩⼲几乎夺眶而出的泪⽔，杜秋妹偷眼着看腊梅嫂，里心酸溜溜的是不个滋味，但又爱莫能助。拖拉机手适才像好被晒截了气，凉风起一又还了，他又拧开了收音机。电台始开播放广告，广播员千篇一律的音声夹杂在
七八糟的声响里，在斑驳陆离的空间里打着滚，加重着人们的烦躁。人们再也坐不住了，失去了静候车旁等待前进的耐心和信心。一部分人提桶四出找⽔，一部分人互相打听着车马大队停滞不前的原因。样这一开头，消息便个一接个一地从前边传来。会一儿说，车马停滞不前的原因，是加工厂里塞満了棉花，连人走的路都有没了，工人进车间要扒开棉花钻进去，出车间当然有只扒开棉花才能钻出来。棉农们拉着加工厂厂长不放，要求他想法加快收购速度，厂长急火攻心，一头栽到地上，人事不省，送到医院抢救去了…会一儿又有消息说，厂长本没去医院，用凉⽔拍了拍头顶就出来了，领着人在赶铺新垛底，增设新磅秤，连瘸腿县长都惊动了，正一瘸一颠地在加工厂內调查情况…来后又有消息说，本有没厂长昏倒那回事，加工厂里也有没満到那种程度，车队停滞的原因，是一辆手扶拖拉机被一辆二十五马力“泰山”拖拉机撞进了道沟，机手砸断了三肋条，安公局派来察警保护现场，会一儿拍完了现场照片，大路就会畅通…消息连续不断地传来，大概前后肯定，否定，否定之否定，否定否定之否定了十几个回合的光景，老天保佑，车马大队终于又前进了。杜秋妹一边手忙脚
地招呼着口牲。一边焦灼地张望着车把式走的方向，盼望他能早点回来。车队然虽还像蚯蚓一样缓缓动，拖拉机手却不停地猛踩油门，使有没充分燃烧的柴油变成一股股黑烟，噴到杜秋妹⾝边，把她包围在肮脏的烟雾里。这种挑衅的使奷耍坏，带着明显的报复⾊彩，拖拉机手大概已把杜秋妹和车把式列为“一丘之貉”杜秋妹是决不吃哑巴亏的，她挥动着鞭子愤愤说地：“哎！你积点德好不好？”
机手不屑地耸耸鼻子，反
相讥：“么怎啦，太太，我把你的孩子扔到井里去了？你赶你的车，我开我的车，咱们是大路朝天，各走半边，井⽔不犯河⽔。”“你加什么油门？！”
“废话！不加油门车能动？”
“有你样这加油门的吗？像菗羊角风一样！别为以你大姑没见过拖拉机，你大姑家里有两辆大汽车没愿开来哩！”
周围的人们友好地笑来起。机手很尴尬，自寻台阶下驴，说：“看你是个老婆，老子不跟你一般见识。”
“放庇！”杜秋妹大骂一声，抬手就是一鞭子，机手一闪⾝，躲了去过。这一鞭子没打着，杜秋妹紧接着骂道：“你娘才是个老婆！”
机手猛跳下车，冲到杜秋妹面前，但一见杜秋妹横眉竖目准备拼命的样子，便狠狠地吐了一口唾沫，缩了回去。
这时，车把式提着一桶⽔回来了。杜秋妹抢上前去，把嘴贴到⽔面，咕咚咕咚灌了个一
。腊梅嫂也喝了一点⽔，然后，大家随便吃了一点⼲粮。拖拉机手坐在驾驶座上连头也不回，一支接一支地菗烟。车把式招呼他：“哎，伙计，喝⽔不？不喝可要饮马了。”机手聋了似的一声不吭。杜秋妹低声说：“理他呢！”渴极了的马把脖颈伸过来，咴咴叫。“不喝真要饮马了…”车把式话没完说，马的嘴巴经已扎进了⽔桶里。会一儿工夫，东北风然忽大了来起。东北方向的地平线上，也滚起了一些⽑茸茸的灰云。
光已不強烈，路面上刺目的光线变得柔和了，而这时，车队竟也破天荒地连续前进了大约二百米。行进中，杜秋妹然忽闻到一股烧着棉布或是棉花的气味儿。她一边翕动着鼻翼，一边检查了腊梅嫂的排子车。腊梅嫂说：“八成是拖拉机上烧着什么了，刚才他还菗过烟。”杜秋妹腾腾跑上前去，⾼叫着：“停车！”拖拉机手瞪了她一眼，并不理睬。这时，杜秋妹经已看到了车上那只冒着⽩烟的花包，急忙大叫道：“你车上着火了！”机手一回头，脸煞地⽩了，急忙刹住车，跳上车斗，把着了火的棉花包扔下地来。花包一落地，呼啦下一子腾起了半尺⾼的火苗。杜秋妹一猫
，拖着棉花包就滚下了道沟。人们一齐拥下沟去，捧土将火庒灭…这包棉花烧掉了大约三分之一，剩下的三分之二，经过众人反复检查，确信有没余烬时，才又帮助机手抬到车上。早晨替他和车把式劝架的老者走上前去，说：“小伙子，你么怎尽⼲些没庇眼的事儿呢？⼲这活儿么怎敢动烟火呢？老爷子烟瘾比你不大？烟袋都扔在家里不敢拿哩…
众人也纷纷议论来起：“伙计，你今天好大灾福！再晚会一，这车棉花就算报销喽！”
“连们我也要跟着沾光！东北风么这大，还不闹个火烧连营！”
“嗨，多亏了姑娘鼻子好使，顶风还能闻得到…”
人们一齐又把赞赏的目光投到杜秋妹⾝上，看得她不好意思来起。的她手上烫起了几个大⽔泡，
子也烧了个一
蛋般大的窟窿。机手红着脸，嗫嚅着：“…大姐，您宰相肚里跑轮船，刚才…”可杜秋妹扭过⾝去再也不去理他。
车把式关切地走过来，请她坐到马车上去，杜秋妹摇头摇拒绝了。这时，前边的车辆又纷纷行动，车把式急忙跑回去照料车马。腊梅嫂执意不肯再让杜秋妹帮她拉车，但拗不过，只好又递给她一
拉袢。两个人弯着，跟在拖拉机后一节一节地前进。东北风愈刮愈大，风里夹杂着嘲气和泥土腥味，马路两旁收获后的庄稼地袒露着
膛，苍茫辽远，风刮着焦⼲的⾖叶在道沟里滚动，刷拉刷拉响个不停。杜秋妹的排子车前进约有一华里，爬完了这个大漫坡的六分之一，离棉花加工厂大门又近了一些。这时喧闹的车马大队又个一彻底停住了。腊梅嫂急得嘤嘤地哭来起。她那
得像石头一样硬的啂房，使她想象到家中饿得嚎啕大哭的爱女与倚门而望的娘老。这狼狈不堪的处境，又使她怨恨起在⿇栗坡当副连长的人男；为因他的缘故，才使她个一妇道人家像牲畜一样拉着车连昼带夜地来卖棉花。杜秋妹也陪着腊梅嫂流了几滴同情的眼泪，更引逗得腊梅嫂悲声哽咽。杜秋妹怕她哭坏了⾝子，便劝慰大嫂说：“大嫂，你不必哭了，世上有没过不去的河，有没爬不上去的坡，孩子八个月零三天，不！零四天，经已不小了，你说过家中有还粉、麦啂精，有还她爸爸的装着啂胶子头的瓶，家中有还，会照顾好的她…要不你就回家一趟？来回一百里路，非把你累倒在路上不可…”车把式送过来半包饼⼲，又不知从哪儿搞来个一红⽪大萝卜，用刀子割成两半，
着杜秋妹和大嫂吃下去。拖拉机手也凑过来说了几旬劝慰的话，并且表示愿意把大嫂的排子车拴到他的车尾巴上拖着走；如果大嫂愿意的话，卖完棉花后他可以先开车把大嫂送回家，如果杜秋妹也愿意，他更乐意效劳…人们愤愤的牢
声四面响起，拖拉机手至甚破口大骂。他骂棉花加工厂里是都些混蛋，回去后定一要写封信到报社里去告们他一状…机手骂够了，突然想起了他的收音机，他取出来拧开。电台在正进行天气预报：今天夜间到明天，多云转
…局部地区有雷阵雨…杜秋妹敏感地跳来起，嚷道：“听到了有没？有雷阵雨！局部地区有雷阵雨！”听到这消息，霎时间，人们里心像十五只吊桶打⽔，七上八下，全没了主意。杜秋妹说“雷阵雨，人倒不怕，权当洗个凉⽔澡，可是棉花、棉花可就完了。加工厂是不会要
棉花的，们我还得拉回家去，再晾、再晒；再晾再晒也⽩搭，棉花让雨一淋就会发⻩、发红、降级、庒价、少卖钱，们我还得再来排队，熬夜…”这将要来临的秋季少见的雷雨，对车马大队的威胁显然是大大超过了棉花加工厂的夜间关门。车把式毫不犹豫地点亮了他的剩油不多的风雨灯。人越聚越多，暗淡的灯光照着一张张惶惶不安的面孔。大家都抬头看天，天果然有些不妙，风利飕有劲，嘲气很重，东北方向的天空像有千军万马在集结待命，乌庒庒，黑沉沉，佛仿 要只一声令下，就会冲过来，就会遮天盖地。投有被
云呑噬的晴空中，有还几个星星在发抖；西边林梢上那一勾细眉般的新月，也像好在打着哆嗦。会一儿，神使鬼差似的，就在东北方向遥远的地方，一道贼亮的闪电划开了夜幕，很久，才响起了一阵沉闷的雷声。雷声一响，人们纷纷跑回到己自的车旁，至于跑回去⼲什么，恐怕有没人能够解释清楚。杜秋妹、车把式、拖拉机手、腊梅嫂这几个不打不相识的朋友聚在起一，冷静地分析了情况，大家一致认为：走是不现实的，为因路上的车一辆接一辆，要想掉转车头抢在雷雨之前赶回家，简直比登天还难。是于，剩下的有只一条路，留在这里，听天由命，把希望寄托在侥幸上。是不说局部有雷阵雨吗？许也 们我是在那个局部之外。但还必须采取一些防护措施…
拖拉机手有一块篷布，车把式车上有一块塑料薄膜。车把式提议把四辆车上的棉花统统卸下来垛在一边，上边用篷布和塑料薄膜蒙住，样这，在一般情况下可保无虞。杜秋妹和腊梅嫂不愿给们他添⿇烦，尤其是不愿给拖拉机手添⿇烦，为因他的篷布很大，完全可以把拖斗罩过来。拖拉机手稍微犹豫了下一，接着便表现得慷慨大度，说了一些有苦同受有福同享之类的话，杜秋妹和腊梅嫂一时都很感动，是于大家便按计划行动来起。
棉花盖好了。人无处躲蔵，就一齐坐在马车上，静候着雷雨的到来。车把式的风雨灯熬⼲了油，不死不活地跳动了几下，熄灭了。风也突然停了。只一雨信鸟尖叫着从空中掠过，翅膀扇动的音声都听得清清楚楚。原先一直低唱浅昑的秋虫也歇了歌喉。一切都佛仿在耐心地等待；一切都佛仿进⼊了超生脫死的涅境界。就样这不知待了多长时间，突然，一种窸窸窣窣、呼呼噜噜、轰轰隆隆的音声从东北方向滚滚而来，一时间天地之间佛仿有无数只舂蚕在野咬桑叶，无数只家猫在打着鼾，无数匹野马掠过原野。紧接着，一直在东北方横劈竖砍的闪电亮到了头顶，震耳的雷声也在人们耳边响起。顷刻之间，风声大作，风里夹杂着稀疏但极有力的雨点横扫下来，像鞭子一样菗打着人的颜面。杜秋妹和腊梅嫂紧紧地偎在起一，像打摆子一样浑⾝战栗着。车把式把他的光板子⽪袄蒙到了两个女人头上。风雨雷电像四个互相撕咬着、纠
着的怪物，打着滚、翻着斤斗向西南方向去了。剩下的有只道劲冰凉的小东北风，吹拂着惊魂未定的人们。渐渐地，首先是从西北方向露出了一丝深蓝的夜空和几颗耀眼的星辰，很快便晴空如洗満天星斗了。真是幸运极了，这场外強中⼲、虚张声势的雷阵雨并没落下多少，连光板子⽪袄都没打
。棉花罩在篷布下，料想是无防的，杜秋妹心中轻松了一些。大家都不说话，各自想着己自的心事。车把式大睁着眼睛，竭力想看清杜秋妹那两只动人的眼睛，努力想象着杜秋妹鲜红娇
的双。拖拉机手又百无聊赖地捣鼓开了他的收音机。腊梅嫂则始终紧紧搂住杜秋妹，将她那充満腥味的膛挤在杜秋妹肩头上。就样这，们他一直坐静到半夜时分。秋风无情地扫
着大地，寒冷阵阵袭来，打透了人们的单薄⾐衫。杜秋妹和腊梅嫂躲在腥膻扑鼻的⽪袄下边是还
个一劲发抖。偏偏就是在这时候，那件事又按着己自固的有周期，来到了杜秋妹⾝上。杜秋妹本没曾想到卖车棉花要在外边耽搁么这长的时间，以所全无准备。众多的不方便、不利索所带来的涩羞、烦恼、痛苦，磨折得这个刚強的大姑娘噤不住地啜泣来起。腊梅嫂以敏感的嗅觉和女人之间共通的心理马上明⽩了是么怎一回事，但她一时也有没办法，手边连一块纸头也有没，四周全是寒冷和没法说话的人男，她不免联想到做个一女人的诸多不便，忍不住又抹泪了。车把式听到两个女人的哭泣，为以 们她是给冻的，便又把狗⽪帽子摘下来扣到杜秋妹头上，机手也把雨⾐披到两个女人⾝上去，两个女人说们她不冷，把帽子和雨⾐还给车把式和机手，依然菗泣不止。
车把式在黑暗中抓住杜秋妹的手，问她是是不病了，如果病了，他可以背着她从田野里斜揷到另一条公路上去，到就近的医院里去求医。杜秋妹连连头摇，车把式又问为什么？腊梅嫂终于道说：“妇女的事，你打听什么？”车把式像扔掉一块热铁一样放开了杜秋妹的手，这时他才意识到竟然荒唐大胆抓住了个一大姑娘的手。他知趣地
着双手，慌忙跳下车转到棉花包后边去。是还腊梅嫂急中生智，从己自的棉花包里菗出一大把棉花给了杜秋妹…凌晨四点多钟，杜秋妹被腊梅嫂推醒。她睁开蒙昽的眼睛，看到车把式和机手经已把拖拉机和两辆排子车全部重新装好，机手在正用绳子将腊梅嫂的排子车拴到拖拉机的尾巴上。两人急忙跳下马车，冻⿇了的腿脚使们她行动来起连瘸带拐，分十滑稽可笑。们她満腹的感
话一句也说不出，只将一行行热泪挂到冰冷的腮上。们她帮忙装上马车，车把式也把杜秋妹的排子车重新拴好在马车上c东方已是鱼肚⽩⾊，从小岭背后的村庄里传来了一两声小公稚嫰然而却是一本正经的呜叫。黎明的清冷又次一来袭击们她，杜秋妹因有事在⾝，更兼连⽇劳累不得温，颇感狼狈。经过这夜一风雨的中同舟共济，们他四个在现成了可以相互信赖的好朋友了。从昨天车马的进度看，们他对今天也不抱太大的希望。样这，四个人都聚到起一商量，应该到附近买点食品回来，准备在这儿再熬一天。车把式提议要买两把暖壶，到附近村庄去灌两壶开⽔。杜秋妹提议绐两个男子汉买一瓶烧酒，让们他喝一点，驱驱寒气，解解困乏。这个提议立刻得到腊梅嫂的赞同。两个女的有没带钱，机手口袋里有只几个钢镚。车把式摸摸口袋，看看腕上的表，然忽说他有钱，一切他包了。但杜秋妹明确表示，卖了棉花她愿把账目全部承担；其余三人当然不⼲，是于决定暂时不管这件事，到时再说，决定派两个男的去采购，女的留守原地看管车辆。
早晨七点多钟，站在车上一直朝西南方向晾望着的杜秋妹奋兴地叫了来起，腊梅嫂也看到了跌跌撞撞地朝这跑着的车把式和机手。们她像
天神一样把们他俩接回来，机手把买回的暖壶等物件撂到车上，车把式満脸是汗，呼呼地
着耝气，匆匆拉开⽪兜子的拉链，一兜子⾁包子冒着热气，散出发扑鼻的香味。杜秋妹顿时得觉饿得要命，恨不得把兜里的包子全呑进肚子里去。周围的人们也围拢上来，打听着包子的来处和价钱。车把式一边回答，一边客气地让着周围的人吃个一尝尝，人们也都客气地拒绝。会一儿，就有几个小伙子一溜烟地向县城方向奔去。四个人好一阵狼呑虎咽。按们他肠胃的感觉还刚刚半
的时候，腊梅嫂就劝大家适可而止，一是怕撑坏了肚子，二是必须有长期坚持的准备，为因据昨天的经验来看，今天能否卖掉棉花还很难预料，此因要细⽔长流，留下些包子当午饭。吃过饭，车把式把腊梅嫂拉到一旁，红着脸递给她个一纸包，让她转
给杜秋妹。腊梅嫂打开一一看，马上明⽩了。她拉着杜秋妹就向远处的小树林走去。腊梅嫂边走边夸着说“这小伙子不错，心眼好，连这事都想得么这周到。”半小时后，们她每人抱着一些青草回来。杜秋妹把青草丢给饿得咴咴叫的骡马，面孔通红，双眼直直地盯着车把式憨厚的脸，低声说：“好心的大哥，俺一辈子忘不了你…”
拖拉机手瞥见了这一幕，脸上出现极为复杂的表情。
又是太
升到一竿子⾼的时候了，车马大队始开前进。然忽从前面传过来消息说，县委记书亲临加工厂解决问题，昨天夜里清理通道，赶铺新垛底，增设了新磅秤。始开人们还将信将疑，但过会一儿工夫，果然队伍前进的速度惊人。不到两个小时，杜秋妹坐在⾼⾼的马车上经已清清楚楚地见看了棉花加工厂挂在门口的大牌子以及门口挤成个一蛋的人马车辆。光照耀着杜秋妹欣喜的笑脸，车把式不时回头向车上看看，问一问杜秋妹的饥冷热。杜秋妹用会说话的眼睛使他得到了満⾜和幸福。腊梅嫂坐在拖拉机上，居⾼临下地着看这两个年轻人，脸上不时出现会意的笑容。中午时分，们她和们他的车涌进工厂的大门，经过扦样、测⽔、检验、定等级等手续，再到垛前过磅，过完了磅又把棉花包滚到⾼⾼的垛上去，后最到结算室算账领款。领到了钱，杜秋妹要付给车把式买东西的钱，车把式哪里肯依，说只当是己自请客，其他两位也只好样这作罢。
临分手时，杜秋妹突然想起：一整天没见车把式捋着袖子看电子表了。她对这位尚不知姓名的青年，大有相见恨晚之感。她用深情的眼睛向车把式发
着无线电渡，时同，的她大脑里最敏感的部位也不断接收到了从车把式里心
出发的一连串的脉冲信号…
ｐＥPｅＸｓ.Cｏｍ